The Worst Sleeping Place Ever

For sure, back in that time, I had never spent such a horrible night! It was afwul, terrible, exhausting!

Let's give a bit of context. We were a group of about 20 students going on a kind of four-day trip which we called a "retraite" (my dictionary doesn't seem to have a translation for that term), supposed to be a so-called retirement journey to I-don't-know-what. Two teachers were with us, namely M. Schyns (Biology teacher) and M. Delrée (Geography teacher, the funniest teacher I've ever had, a genius).

Our trip started in Herve (town where my college lies) and we took the bus to Verviers, then to a remote place called Wavreumont, not far away from Stavelot, in the Belgian Ardennes. Instead of staying at a hotel kept by monks, we had to stay in a wooden cabin—it was actually that—that the owners dared to call a hotel… Inside this crappy place, where mushrooms and moss and other disgusting organisms were copulating and feeding each other (you got the picture, I think), humidity was at its highest (it nearly rained), and we had to warm this cabin with a fuel radiator (see the picture, on which you can see that thing warming up the taps which were nearly frozen). I suddenly remembered that M. Delrée told us two weeks before we go, concerning Wavreumont: "Si vous comptez prendre une douche… n'y comptez pas.". I got his point.
It was soooo cold, sooo chilly that the toilets were frozen!!! I had never seen that before, and I haven't seen that ever since.

In fact, we had to heat up water on a hob in order to cook pastas, and save a little to have a wash. The dinner was terrible, because we had to eat in plates that were wet (due to humidity) and it tasted really bad. Later in the evening, a monk came to talk about his life as an authentic monk. He looked rather depressed and our question about being single in the middle of a group of old bachelors seemed to make his distress bigger.

After a couple of games or I don't know what, it was time to go to bed. In sleeping bags: the blankets seemed so dusty and moth-eaten that it was safer not to use them. We had to shut down the fuel radiator: it was too noisy, and we could have been poisoned by the toxic gas which filled the one room where boys and girls had to sleep, along with the teachers.
That night was the worst one of my entire life. Ever. I couldn't sleep. Why? For many reasons:
- Once the radiator shut down, the temperature dropped 20 degrees (at least).
- I tried to cover my face as much as possible, but it was pure stifle after 2 minutes.
- My nose was frozen.
- The others had managed to doze off, and it disturbed me that they weren't disturbed.
- The tap in the "bathroom" hadn't been properly tapped, so that a drop was falling every second. I was becoming mad, insane, crazy!!! I wanted to commit suicide, escape from this frozen hell!!!

Anyhow, I have sleep. But only for two hours, I think. The next day, 25 km of walk were waiting for us…


PS. I found something in my archives… Previously, I gave you my account on the "retraite" — you know, that painful walk though the Ardennes. I found the paper that M. Delrée gave us during an information session about the trip. Here's what you could read on it. Square brackets refer to notes that I wrote on the text, basically the funny comments by M. Delrée.

Retraite itinérante (mardi 07/03 au vendredi 10/03/06)

Cher(e) …………………………………….,
Il est grand temps de te communiquer les dernières indications concernant ces trois jours.

Départ
Nous quitterons Herve, tous ensemble, le mardi 7, avec le bus 38B. Rendez-vous à l’arrêt de bus devant l’IPH, à 16 H 00. A Verviers nous prendrons le bus 395 jusqu’en bas de la côte de Wavreumont. Nous serons au gîte du monastère peu avant le souper.

Programme
• mardi soir : souper, rencontre avec un moine. [1]
• mercredi : messe à 8 H 00 suivie du petit déjeuner, remise en ordre des lieux, puis parche vers le Foyer de Charité de Nivezé (+/- 25 km). [2] Installation, puis barbecue [3] et animation sur le “”commerce équitable” par une personne de l’association“ Miel Maya”.
• jeudi : petit déjeuner, remise en ordre des lieux, puis marche vers Banneux (+/- 20 km). Arrivée au Foyer Notre Dame de la Fagne, souper et animation avec les sœurs.
• vendredi : petit déjeuner, remise en ordre des lieux. Passage au sanctuaire de Banneux, puis marche vers Verviers (+/- 15 km). [4]


Retour
Nous serons à Verviers vers 15 H 00 ; les parents qui le souhaitent peuvent reprendre leur fils/leur fille à la gare, les autres reprennent le bus jusque Herve ; arrivée prévue vers 16 H 00.

L’accompagnement
Est assuré par Didier Schyns et Jacques Delrée.

A emporter
Un sac à dos confortable, un sac de couchage, de quoi se changer et se laver pendant trois jours, des chaussures ou des pantoufles pour l’intérieur, un petit nécessaire de pharmacie (prévoyez de quoi soigner les ampoules), de bonnes chaussures de marche (pas neuves si possible) et une gourde. Prévois la pluie, la boue, les températures fraîches…(à titre facultatif: un chansonnier, une lampe de poche, un instrument de musique, …). Prends aussi un peu d’argent de poche pour les trajets en bus (10 euros suffiront amplement). [5]

Ne pas emporter
Une radio, un baladeur (MP3 ou autre), des boissons alcoolisées ou toute autre chose susceptible d’être confisquée ou de “casser” l’esprit de cette retraite. L’utilisation des GSM sera interdite durant la marche et les autres activités de groupe Les fumeurs éventuels recevront des règles strictes à respecter.

Remarque importante
Mardi 7 au matin, tu déposeras, dans le frigo de la salle des profs (avec une étiquette “retraite itinérante”) un morceau de viande (emballé dans un sachet plastique) pour le barbecue de mercredi. Demande à un prof de lee placer dans le sac qui sera prévu à cet effet dans le frigo.

Pour que cette retraite soit un bon moment pour tous, nous comptons sur chacun d’entre-vous pour respecter les consignes, respecter les endroits qui nous accueillent (propreté, ordre, calme, …) et les personnes que nous rencontrerons.
Si tu as une question spécifique, n’hésite pas à nous contacter le plus rapuidement possible.


Jacques Delrée (087/661427) et Didier Schyns.

En cas d’urgence uniquement : J.Delrée 0494/171835, Wavreumont 080/862318, Nivezé 087/793090 et Notre Dame de la Fagne 04/3608408. [6]

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NOTES:

[1] “Vous pourrez lui poser des questions, comme pourquoi est-ce qu’il n’aime pas les femmes…” (…) “On ne loge pas au monastère, mais au gîte.” (…) “Si vous comptez prendre une douche, n’y comptez pas”. Puis il a dit qu’il y aurait assez d’eau chaude seulement pour eux, les profs…
[2] “C’est l’étape la plus belle.”
[3] “(…) un barbecue avec un petit homme de Nivezé, un ex des Village People…”
[4] “(On passera par Tancrémont), vous connaissez les tartes de Tancrémont… très chères…”
[5] “(Pour payer quand on s’arrêtera, vous prendrez) un chocolat chaud, une bière pour nous…”
[6] (À un élève qui mâchait un chewing-gum) “Dis, vieille méduse malade, tu ne vas pas jeter ton chewing-gum par terre…?”

Phone numbers, names and places are authentic. Spelling mistakes too (e.g. "rapuidement" instead of "rapidement").