First day in Utrecht

Today I'd like to tell you about my first day in Utrecht — enjoy! (because I don't)

Yesterday it was high time I left Belgium to go to the Netherlands, more particularily to the city of Utrecht, where I'm supposed to spend the next five months as part of the Erasmus programme. Unfortunately I still haven't found a room, so my good classmate Magali, who's also staying in Utrecht, kindly invited me to spend a couple of days at her room.

So I left my beloved country round 9.30 with my mother. It took us roughly two and a half hours to get there and find a parking lot in the city centre. Then we looked for the building where I was to have an appointment with a study advisor who wanted to assess my proficiency in Dutch. We met Magali by chance near the Dom (a huge cathedral). We walked to the local KFC (fastfood outlet) to regenerate ourselves and then we headed for the aforementioned office. The study advisor received us at the same time because she understood that we were from the same university. We talked about our past courses in Dutch and things like that. Thanks to her we are now allowed to take a course that had been deleted for exchange students, but a bit later we were sent a confirmation e-mail by the professor, linking to a personal page and then we realized we should perhaps have picked another course… (Go to this address to witness the full boredom of this course.)

After this appointment we went to Zeist, where Magali's room is located. With me I only had clothes etc. for about 20 days, my student files, my laptop and a green camp bed. (I'm really far from the comfort I had in Namur… *Sighs*) My mother took the car and went back to Belgium — I wish I was with her. Honestly. I. Did. Not. Want. To. Stay. In. Utrecht. My first choice to go on an Erasmus trip was Leuven because it's the best Belgian university, as far as I know, and I thought I'd be sent there thanks to my good marks. Apparently the professors were thinking they were doing me a favour by sending me to Utrecht — I'm now fully disappointed with them. Not having a place to live is awful. I feel empathy for bums.

I'd like to make an ultimatum: if I still don't have a room on 13 September, I'm going back to Belgium, no matter what the (financial, academic…) consequences could be. I really hate saying that, but I'm really sick and tired of this Dutch system to find a room: you have to send an e-mail (which isn't free of charge at all) to the owner, who will then contact you if and only if he/she likes your face and your profile. Unfortunately this was hardly the case for me, but I managed to get two positive reactions out of the 35 e-mails that I sent:

• The first room available was located in Wijk bij Duurstede, at 25 km from Utrecht. Unfortunately the room was really a pigsty (e.g. one of the dogs peed on the floor and the owner considered this normal) and far too expensive for what it was, given all the sanitary issues…
• The second room that I got to see was located in Overvecht, nearby a nice shopping mall. The room and the flatmates were great but… they turned me down and chose an Italian exchange student instead, probably because he could cook them Italian dishes or something — I admit not having fully understood what the owner told me on the phone.

Yes, the worst of this is that even if you're elected to come and see a room, you have to be aware that you're a candidate amongst several others — and the big drawback I have is that I'm not Dutch… At least, I guess so.

Back to my first day here.

In the evening Magali and I went to the Zeist city centre to have lunch (roasted turkey under a thick layer of a disgusting brownish spicy sauce) and then we walked a bit, before taking the bus. We then had an awful time finding the right bus stop to get out (because it was completely dark) and the building where we're staying.

Anyway… I'm really desperate, even if the social activities we've been talked about today are great, but I won't fully enjoy them as long as I don't have a room.

Wish me luck!

I'm fed up!

We have a lot of work. Too much work. I thought I would be able to study for my English Proficiency test, but something else came up: I had to write the summary of an article about linguistic landscapes for the Algemene taalwetenschap course… And as it was written in English, I had to translate it into Dutch… Nice! Thank you so much! So there it is:

Samenvatting:
“Linguistic Landscape and Minority Languages”

Auteurs: J. CENOZ & Durk GORTER

1. Inleiding

Meertaligheid kan geanalyseerd worden vanuit het perspectief van het taallandschap (alle talige elementen die men op straat kan vinden, en die een informatieve of symbolische functie hebben). Dit artikel gaat over het verband tussen taallandschap en de sociolinguïstische context. Dit is een vergelijking tussen het gebruik van verschillende talen in het taallandschap van een winkelstraat in Donostia (San Sebastian, in Baskenland) en dat van zo’n straat in Ljouwert-Leeuwarden (Friesland, in Nederland).

2. Achtergrond over de taalgroepen

1. Friesland:

Ongeveer 94% van de bevolking begrijpt het Fries, 74% kan het spreken, 65% kunnen het lezen en 17% kunnen het lezen. De neiging is dat jongeren steeds meer het Nederlands als moedertaal verwerven. Het gebruik van het Fries (officiële taal) is beperkt tot de familie, het werk en de dorpen, maar het werd minder gebruikt in formele contexten (media, wetten…).

2. Baskenland:

Dit gebied ten noorden van Spanje heeft een bevolking van drie miljoen mensen, waaronder 91% zijn Spanjaarden. 22% zijn tweetalig, de rest spreekt alleen Frans of Spaans. In de bestudeerde stad (Donostia) zijn er meer tweetalige mensen: 33%. Het Baskisch is een officiële taal en wordt gepromoot in scholen, maar toch gebruiken slechts 11,9% van de bevolking het Baskisch meer dan het Spaans.

3. Gebruik van het Engels in beide taalgebieden:

Er worden lessen Engels gegeven in scholen. In Friesland scoort de kennis van het Engels zeer hoog: 70%. Integendeel is die kennis minder goed in Baskenland.

3. Onderzoeksvragen

1. Wat is het relatief gebruik van de verschillende talen in…

– Baskenland (Baskisch, Spaans en Engels)?
– Friesland (Fries, Nederlands en Engels)?

2. Hoe zien de twee- en meertalige tekens eruit?

4. Methodologie

– Studie van de corpus van het taallandschap in slechts een straat in Baskenland en een straat in Friesland; elke is 600 meter lang. In totaal werden 975 foto’s genomen, maar 207 verschillende eenheden werden genomen, 104 in Donostia (Baskenland) en 103 in Ljouwert (Friesland).
– De codificatie van de foto’s was moeilijk, dus werd er beslist om een gebouw als “één eenheid van analyse” te nemen. De auteurs namen ook foto’s van piepkleine teksten. Willekeurigheid speelt toch een kleine rol in de codering, maar dit is niet opmerkelijk.
– 16 variabelen werden gebruikt, bv. het soort teken, (het aantal) talen op het teken, top-down tekens vs. bottom-up tekens, enz.
– Beide straten zijn commerciële straten waar de meeste winkels zijn klein (73% in Ljouwert; 78% in Donostia) en dus behoren niet tot een internationale winkelketen.
– Een categorie houdt rekening met graffiti en (niet-)commerciële posters.

5. Resultaten

1. Welke zijn de gebruikte talen?

a) Aantal talen

– Ljouwert: 64% eentalige tekens, 36% tweetalig en 8% drie of meer
– Donostia: 45% eentalige tekens, 37% tweetalig en 19% drie of meer → minder scherpe verschillen

b) Soort talen
In beide taalgebieden is er een niet-dominante taal (Baskisch of Fries) en een dominante taal (Spaans of Nederlands) en het Engels als internationale taal.

– Niet-dominante taal:

• Fries: slechts 3% op z’n eentje, 2% op Fries-Nederlandse tekens en geen op meertalige tekens → Het is een bewijs van de kleine plaats van de geschreven taal in de maatschappij, want het Fries is meestal een gesproken taal.
• Baskisch: 12% eentalig, 50% tweetalig (alle combinaties van het Fries met een/twee andere taal/talen → Het Baskisch is wel minder gesproken, maar belangrijker als geschreven taal.

⇒ Grote verschillen tussen de twee steden

– Dominante taal:

• Nederlands: aanwezig op 97% van de tekens, waarvan 53% eentalig → Nederlands is de dominante taal in de taallandschap van Ljouwert
• Spaans: meest courante taal in Donostia (82% van alle tekens, waarvan 36% eentalige tekens)

⇒ Kleinere verschillen

– Engels: klein percentage voor eentalige tekens, maar meer in combinatie met andere talen (37% in Ljouwert en 28% in Donostia).

Conclusie: Nederlands en Spaans zijn de dominante talen en dit is weerspiegeld door het taallandschap. Baskisch is een minderheidstaal, maar is toch redelijk aanwezig; dit is niet het geval van het Fries. Engels is belangrijker dan andere vreemde talen.

2. Wat zijn de eigenschappen van twee- en meertalige tekens?
a) Eerste taal op het teken

– Ljouwert: meestal Nederlands (77%), dan Engels (20%), dan Fries (2%)
– Donostia: meestal Spaans (67%), dan Baskisch (28%), dan Engels (5%)
→ Groot verschil qua de niet-dominante taal en het Engels

b) Grootte van de tekst van de taal

– Ljouwert: in de meeste gevallen (47%) is de dominante taal groter geschreven ⇔ 3% voor het Fries
– Donostia: in 58% van de helft van de gevallen is het Spaans groter geschreven, maar toch 14% voor het Baskisch

c) Lettertype

– Ljouwert: de meeste tekens (94%) dragen verschillende lettertypes
– Donostia: tamelijk gewoon (22%) om dezelfde lettertype te gebruiken

d) Kwantiteit van informatie

– Ljouwert: meer informatie in het Nederlands (72%), weinig complete herhalingen (6%)
– Donostia: meer complete herhalingen (15%)

e) Vertalingen

– Ljouwert: meestal weinig vertalingen (89%) en wat ambiguïteit (11%: het Fries lijkt op het Nederlands), wegens een “hetzij-hetzij”-beleid (de teksten verschijnen of in het Nederlands of in het Fries), maar als niet alle mensen het Fries kunnen lezen, de meeste documenten zijn in het Nederlands geschreven.
– Donostia: meer vertalingen (66%) wegens het beleid van de toegankelijkheid van alle documenten in beide talen.

6. Conclusie

– Orde van dominantie van de talen in het taallandschap:

• Ljouwert: Nederlands – Engels – Fries
• Donostia: Spaans – Baskisch – Engels

– Overeenkomsten tussen de twee steden:

• Dominante taal is meer aanwezig qua lettertypegrootte
• Dominante taal komt als eerste op meertalige tekens
• Dominante taal geeft meer informatie

– Verschillen tussen de twee steden:

• Gebruik van de niet-dominante taal op tekens (meer in het Baskisch wegens taalbeschermingsbeleid)
• Vertalingen meestal in Donostia, heel weinig in Ljouwert
• Meer in het Baskisch geschreven tekens dan in het Fries
→ Bewijs van het verschil tussen de taalbeleiden en het werkelijke effect daarvan in Baskenland.

– Spreiding van het Engels:

• Engels als communicatietaal en als prestigieuze en moderne taal
• Gebruik van Engels is prominenter in Ljouwert dan in Donostia, maar daar is het toch niet marginaal (28%)
→ Misschien toont het dat het Frans geleidelijk vervangen door het Engels is in zuidelijke steden.

– Taallandschap heet een informatieve en symbolische functie:

• Informatief: het weerspiegelt de relatieve macht van de verschillende landen
• Symbolisch: het gebruik van een taal om het identiteitsgevoel te benadrukken.

Quite boring, don't you think?